Filip Bäckström är doktorand vid medicinska fakulteten, Lunds universitet. Här berättar han själv om sin forskning.
Genetisk variation är anledningen till att vi människor är olika, vissa har blåa ögon och andra bruna, vissa är långa medan andra är korta. Den genetiska variationen påverkar även vårt immunsystem. Att immunsystemet har en påverkan på Parkinsons sjukdom är känt sedan länge. Men trots årtionden av forskning råder det fortfarande delad uppfattning huruvida det förvärrar eller skyddar mot sjukdomen. Vårt mål är att ta reda på svaret till frågan: hur påverkar den genetiska variationen i immunförsvaret förloppet av Parkinsons sjukdom?
För att studera sjukdomsförloppet använder vi oss av råttor som är helt identiska i sin genetiska uppsättning förutom i en gen inblandad i immunförsvaret. Eftersom råttor inte naturligt drabbas av Parkinsons sjukdom måste vi efterlikna sjukdomen i råttorna (se faktaruta nedan). Vi har bland annat kunnat visa att skillnader i immunförsvaret påverkar hur fort hjärnceller i sjukdomen dör, hur många immunceller som finns i hjärnan samt hur starkt de kan bli aktiverade. Däremot vet vi inte hur immuncellerna i resten av kroppen reagerar på eller bidrar till sjukdomsförloppet, vilket är något som vi undersöker i skrivande stund.
Genom att studera hur genetiska skillnader i immunförsvaret påverkar sjukdomsförloppet försöker vi att identifiera biologiska processer som kan bli måltavlor för framtida behandling av Parkinsons sjukdom.